L’Afrique est devenue l’une des histoires marquantes de la phase de groupes de la Coupe du Monde, avec neuf de ses dix équipes atteignant les huitièmes de finale après une ronde de football record.
C’était une fin digne d’une phase de groupes divertissante. Au tour final, l’Algérie et l’Autriche auraient pu faire match nul 0-0 et toutes deux ont progressé, mais ont ajouté six buts au total, l’égalisation de Sasa Kalajdzic à la 96e minute assurant un match nul 3-3 et la place de l’Autriche en huitièmes de finale. La phase de groupes a produit 215 buts au total, un record, avec une moyenne de 2,99 par match, le plus élevé depuis les années 1950.
Le format élargi avait fait craindre des disparités, mais les nouveaux venus se sont comportés de manière honorable. Curaçao a obtenu un match nul contre l’Allemagne, la Jordanie a marqué lors de ses trois matches malgré chaque défaite, et le Cap-Vert reste invaincu et affrontera l’Argentine en huitièmes de finale.
Les principaux acteurs ont également tenu leurs promesses. Messi a inscrit un triplé contre l’Algérie, tandis que Vinicius Junior, Ousmane Dembele, Erling Haaland et Kylian Mbappe sont également en lice pour le Soulier d’Or.
Contrairement à l’Afrique, sept représentants de l’Asie sont déjà sortis. Seules trois équipes européennes ont été éliminées, la plus grande surprise étant l’Uruguay, la seule équipe sud-américaine à ne pas progresser et à ne pas gagner un seul match.
Le tournoi a jusqu’à présent nécessité plus de matches que n’importe quelle Coupe du monde précédente pour éliminer 16 équipes. Malgré tous les changements apportés à son format, la compétition reste passionnante et la phase à élimination directe reste encore à venir.
