Ces dernières semaines, les petits rassemblements sont devenus de plus en plus fréquents devant le tribunal de première instance de Tunis. Certains manifestants appellent à la protection des libertés dans le pays, tandis que d’autres protestent contre des suspensions administratives qu’ils jugent injustes. Tout cela témoigne d’un rétrécissement de l’espace civique dont de nombreux activistes et observateurs craignent qu’il ne devienne permanent.
Au cours des deux dernières années, des dizaines d’organisations non gouvernementales de ce pays du Maghreb ont été suspendues pendant 30 jours et menacées de dissolution sur décision de justice.
Au cours des derniers mois, deux grands groupes ont été visés : la Ligue tunisienne des droits de l’homme (LTDH), la plus ancienne organisation de défense des droits de l’homme en Afrique et membre du Quatuor du dialogue national tunisien, qui a remporté le prix Nobel de la paix en 2015 pour son rôle dans la transition démocratique du pays, et Avocats sans frontières (ASF), dont le siège est en Belgique.
Le même sort a également frappé la fondation Al Khatt, propriétaire du média d’investigation Inkyfada. Le média indépendant a d’abord été suspendu pour un mois et fait désormais l’objet d’une procédure de dissolution, avec une audience prévue lundi.
« Tout a commencé en octobre 2025 avec une suspension soudaine d’un mois destinée à faire taire nos publications », a déclaré Manel Lassoued, directeur éditorial d’Inkyfada, à Middle East Eye.
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« Mais nous ne nous sommes pas arrêtés. Nous avons continué à travailler et avons fait appel de la décision, confiants dans notre droit fondamental à une défense et à un système judiciaire impartial. »
L’Association tunisienne des femmes démocrates, Aswat Nissa, Nawaat, la Commission internationale de juristes et l’Organisation mondiale contre la torture sont d’autres organisations qui ont été suspendues par décision de justice, dans le contexte d’un affaiblissement progressif des acquis politiques et civils obtenus après le soulèvement de 2011 qui a suivi la prise de pouvoir du président Kais Saied il y a cinq ans.
Le 25 juillet 2021, Saied a dissous le gouvernement, gelé le Parlement et a commencé à gouverner d’une manière que les groupes de défense des droits ont décrite comme de plus en plus autoritaire. Il a ensuite introduit une nouvelle constitution qui élargit les pouvoirs présidentiels tout en augmentant la pression sur les institutions intermédiaires telles que le Conseil judiciaire suprême, qui a de fait été dépossédé de ses pouvoirs.
Cette refonte institutionnelle s’est accompagnée d’une campagne d’arrestations et de harcèlement administratif ciblant des groupes de la société civile travaillant dans un large éventail de domaines, des droits de l’homme et de la migration à la corruption et à la justice sociale. Environ 600 personnes feraient l’objet d’une enquête.
Alors que les autorités affirment lutter contre les financements étrangers suspects et protéger les intérêts nationaux, des groupes de défense des droits, dont Amnesty International, ont qualifié cette justification d’« excuse » pour intimider les ONG et restreindre davantage les espaces civiques.
« Effacer tout le système politique »
Selon Amnesty, ce qui a commencé par des intimidations, des restrictions arbitraires, des gels d’avoirs et des poursuites contre le personnel pour des raisons politiques s’est maintenant transformé en efforts visant à utiliser le système judiciaire pour fermer complètement les ONG.
En vertu du décret-loi n° 88 réglementant les associations, les organisations sont généralement confrontées à un processus en trois étapes : d’abord un avertissement administratif, puis une suspension temporaire et enfin une dissolution.
Plusieurs organisations ont déjà atteint l’étape finale du processus, notamment Inkyfada et Mnemty, une association antiraciste basée à Tunis dont la fondatrice, Saadia Mosbah, est en détention depuis deux ans et a récemment été condamnée à huit ans de prison pour inconduite financière.
« C’est encore plus insidieux que la simple interdiction d’activités, car cela vise à semer la peur et à créer un réflexe d’autocensure »
– Sihem Bensedrine, journaliste et ancienne cheffe de l’Instance Vérité et Dignité
« L’ensemble du cadre institutionnel hérité de la transition démocratique a été visé », a déclaré à MEE Lamine Benghazi, responsable du plaidoyer pour la région euro-méditerranéenne chez ASF.
« Mais il ne s’agit pas seulement d’institutions : ces autorités veulent effacer tout le système politique. Elles tentent d’effacer tout un écosystème politique, qui comprend les médias, les associations et les syndicats. »
La suspension de la LTDH en avril a suscité une indignation considérable, des centaines de personnes se sont rassemblées dans la capitale, le long de l’avenue Bourguiba, pour protester contre cette décision. L’organisation fait partie des rares organisations encore autorisées à accéder aux prisons tunisiennes, où sont détenus des dizaines de dissidents, de journalistes et d’opposants politiques.
« Nous considérons cette suspension comme une décision politique déguisée en décision judiciaire, car elle intervient dans un contexte de restriction de l’espace civique et de ciblage des organisations indépendantes qui luttent pour les droits humains en Tunisie », a déclaré Bassem Trifi, président de la LTDH, à Amnesty International.
« Au-delà des attaques contre les organisations de défense des droits humains, les droits humains et les libertés sont gravement compromis, en particulier les droits à la liberté d’expression, d’association et de réunion. »
Parmi les manifestants se trouvait Sihem Bensedrine, une figure marquante de la société civile tunisienne. Le journaliste a présidé l’Instance vérité et dignité (IVD), chargée après le soulèvement de 2011 d’enquêter sur les crimes commis sous les anciens présidents Habib Bourguiba et Zine el-Abidine Ben Ali, ainsi que lors des manifestations qui ont conduit à la chute de ce dernier en 2011.
Arrêtée en août 2024 pour falsification du rapport final de l’IVD, Bensedrine a été libérée en février 2025 après une grève de la faim prolongée. Elle porte encore les cicatrices physiques et psychologiques de ce qu’elle considère comme une détention injuste, alors qu’elle se prépare à affronter de nouvelles épreuves liées à son travail à l’IVD.
« Ils utilisent de nouvelles techniques répressives : ils ne ferment pas directement les associations, ils les suspendent », a-t-elle expliqué à MEE.
« Et c’est encore plus insidieux que la simple interdiction d’activités, car cela vise à semer la peur et à créer un réflexe d’autocensure. »
Bensedrine est politiquement active depuis l’ère Bourguiba et a connu plusieurs périodes de détention. Cependant, l’autoritarisme a atteint de nouveaux sommets sous Saied, a-t-elle déclaré.
« J’ai eu le sentiment que, pour le régime actuel, emprisonner des gens considérés comme gênants est devenu une sorte de lettre de cachet royale : on vous enferme et vous n’en sortez jamais », a-t-elle déclaré à MEE.
« Je sentais que je pouvais rester là très longtemps. À un moment donné, je me suis dit : ‘Non, je ne peux plus accepter ça.’ Il n’y avait absolument aucune raison pour que je sois en prison », a-t-elle ajouté.
Érosion des libertés des médias
Alors que Bensedrine était poursuivi, une vague d’arrestations a également visé des personnalités de la société civile et des médias, parmi lesquelles Sonia Dahmani, avocate et commentatrice de télévision bien connue, et Mourad Zeghidi, chroniqueur et commentateur de radio.
Dans les deux cas, les autorités ont appliqué le décret-loi 54 de 2022, que le gouvernement tunisien a utilisé pour poursuivre les cas présumés de « fausses informations » jugées préjudiciables à la sécurité publique. Leurs arrestations sont devenues emblématiques du recours croissant du gouvernement au pouvoir judiciaire pour faire taire les voix critiques.
« Ce à quoi nous assistons en Tunisie n’est plus seulement un changement d’attitude ; il s’agit d’une répression systématique et structurelle contre les médias indépendants et la société civile.
– Manel Lassoued, directeur éditorial d’Inkyfada
Dahmani a été libérée en novembre 2025 après un an et demi de détention mais a de nouveau été condamnée à deux ans de prison en début de semaine, décision contre laquelle elle a fait appel. Zeghidi reste en prison et fait face à des accusations supplémentaires telles que blanchiment d’argent et corruption, que ses avocats considèrent comme infondées et politiquement motivées.
Selon le Classement mondial de la liberté de la presse 2026 publié par Reporters sans frontières (RSF), la Tunisie est descendue à la 137ème place sur 180 pays, contre 129 l’année précédente.
« Ce déclin reflète une tendance plus profonde que RSF a systématiquement documentée », a déclaré à MEE Oussama Bouagila, chargé de plaidoyer régional de RSF et chef adjoint du bureau pour l’Afrique du Nord.
« RSF a recensé 39 poursuites contre des journalistes sur la base de lois sans rapport avec le journalisme. Le président Saied a appelé à plusieurs reprises les médias publics à s’aligner sur ce qu’il décrit comme une guerre de libération nationale. »
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Après la révolution de 2011, la Tunisie a connu une ouverture significative dans le secteur des médias, a noté Bouagila. Cependant, cet élan a été brusquement interrompu par les événements de juillet 2021 et la concentration du pouvoir qui a suivi entre les mains de Saied, a-t-il expliqué.
Le cas d’Inkyfada est parmi les plus emblématiques de cette répression.
Largement connu en Tunisie et à l’étranger pour ses enquêtes sur la politique et la société tunisiennes – y compris ses rapports sur les abus visant la communauté de migrants subsahariens après que Saied les a décrits comme une menace démographique – le média représente un espace libre rare pour des milliers de lecteurs.
« En ce qui concerne le 1er juin, soyons clairs : nous n’avons en aucun cas enfreint la loi ou les normes du travail de la société civile en Tunisie. Nous avons tout fait selon les règles, y compris la déclaration cohérente de tous les financements étrangers. Nous n’attendons rien de moins que la justice », a déclaré le directeur éditorial du média à MEE.
« Ce à quoi nous assistons en Tunisie n’est plus seulement un changement d’attitude ; c’est une répression systématique et structurelle contre les médias indépendants et la société civile », a ajouté Lassoued.
