LOS ANGELES – Suède, Japon, Pays-Bas.
Les adversaires de la Tunisie à la Coupe du monde 2026 dans le groupe F – qui sont tous mieux classés que les Nord-Africains – ont été lus à Hannibal Mejbri avant de lui demander à quel point il serait difficile de se qualifier pour les huitièmes de finale.
Le jeune homme de 23 ans cligne à peine des yeux.
« Moi-même et la Tunisie, nous n’avons peur de personne », a-t-il déclaré d’un ton neutre au Straits Times dans une interview à la veille du tournoi.
La Tunisie, numéro 45 mondiale, débutera sa campagne contre la Suède à l’Estadio Monterrey au Mexique le 14 juin (15 juin, heure de Singapour).
Ce n’est que lorsqu’on lui demande d’où vient cette mentalité que Mejbri revient sur son enfance dans les quartiers parisiens, où il a appris les règles de survie bien avant de jouer au football professionnellement.
«J’ai grandi dans une région où il ne fallait craindre personne», a-t-il expliqué.
« Pour être respecté, il fallait être intrépide et être soi-même. J’ai grandi comme ça. Je connais mes qualités.
« J’ai grandi en jouant au football en dessous de mon immeuble, et quand vous jouez tous les jours, contre des personnes âgées, des jeunes, vous devez être à votre meilleur, et si vous voulez continuer à jouer, vous devez être le meilleur, c’est comme ça que vous êtes obligé de grandir. »
Originaire de Paris, né d’immigrés tunisiens, il a grandi dans le 20e arrondissement. Ce quartier populaire et animé de la capitale française est réputé pour son statut de longue date comme l’un des quartiers les plus culturellement variés de la ville.
Dans une autre interview récente avec Olympics.com, Mejbri l’a décrit comme un quartier où vivent « de nombreux Tunisiens, de nombreux Algériens, de nombreux Marocains, beaucoup de Sénégalais, des Maliens également » et un lieu où le football est la langue commune.
C’est dans cette zone que Mejbri « jouait au football jusqu’à la tombée de la nuit ».
Football de rue combatif là-bas – sous un immeuble surnommé La Banane en raison de sa forme incurvée – Il pose les bases et à l’âge de six ans, il rejoint le centre de formation du Paris FC où il passera la majeure partie de sept ans avant de partir brièvement à Boulogne-Billancourt.
Et en 2018, l’équipe de Ligue 1 de Monaco a recruté le joueur alors âgé de 15 ans dans son académie des jeunes. Son talent a ensuite attiré les géants de la Premier League anglaise, Manchester United, qui l’ont signé environ un an plus tard.
Il a fait ses débuts en Premier League en mai 2021 et en septembre 2023, il a marqué son premier but de haut niveau pour le club lors d’une défaite 3-1 à domicile contre Brighton & Hove Albion.
Mais il n’a trouvé aucune stabilité à Old Trafford et après des prêts à Birmingham City et Séville, il a rejoint Burnley pour un contrat permanent de quatre ans en août 2024.
Tout au long de son passage dans le football anglais, plus récemment avec les Clarets, pour lesquels il a marqué un but et décroché quatre passes décisives en 27 matchs au cours de la saison 2025-26 qui les a finalement vus être relégués, l’international tunisien s’est forgé une réputation de milieu de terrain combatif et pressé.
Une partie de cette séquence combative se reflète dans son total de 10 cartons jaunes en Premier League la saison dernière.
Seuls quatre joueurs ont été réservés plusieurs fois au cours de la campagne.
Son esprit combatif transparaît également dans sa volonté de faire entendre sa voix pour le bien de son équipe nationale.
Après l’élimination de la Tunisie en huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 aux mains du MaliMejbri s’en est pris à la gestion du football dans le pays, appelant à une refonte complète du football dans le pays.
« Nous sommes en retard dans notre football, et il faut le dire. Nous sommes en retard dans de nombreux domaines », a-t-il déclaré, cité par RMC Sport.
« Il faut que tous les responsables du football tunisien se réunissent et se posent les vraies questions, car nous sommes vraiment en retard.
« Quand on regarde l’Algérie, le Maroc, tous les pays africains qui progressent sauf nous, dans tous les domaines, je n’ai même pas les mots. Par où commencer ? Notre mentalité, je pense. Désolé, peut-être que ça va faire le tour de la Tunisie, mais on rêve trop et peut-être qu’on ne travaille pas assez. »
Des changements ont eu lieu, avec Sami Trabelsi démis de ses fonctions d’entraîneur-chef en janvier et Sabri Lamouchi chargé de superviser une première qualification miracle pour la phase de groupes de la Coupe du monde.
Mejbri, qui a représenté la France aux niveaux U-16 et U-17, avant d’engager son avenir international dans le pays de ses parents en 2021, était l’un des plus jeunes joueurs tunisiens à la Coupe du monde 2022.
Ensuite, les Aigles de Carthage ont livré l’un des chocs les plus marquants du tournoi, une victoire 1-0 contre la France lors de leur dernier match de groupe, mais un match nul et une défaite 1-0 contre l’Australie leur ont permis de rentrer chez eux en phase de groupes pour la sixième fois en autant de participations à la Coupe du Monde.
« Nous avons plutôt bien fait, mais nous n’avons eu qu’un seul match où nous avons raté », a déclaré Mejbri à propos de leur élimination en phase de groupes il y a quatre ans.
« Nous devons apprendre le négatif, mais nous avons une toute nouvelle équipe, une nouvelle expérience, donc nous allons essayer d’apporter tous les points positifs à cette Coupe du Monde.. Cela ne va pas être facile… mais nous devons juste nous concentrer et donner le meilleur de nous-mêmes..»
Mejbri – qui joue souvent un rôle de numéro 10 plus avancé pour son pays – devra apporter à la fois son combat caractéristique et, plus important encore, sa créativité dans le dernier tiers s’ils veulent créer des surprises.
Lorsqu’on lui a demandé si lui et son équipe s’inspireraient du parcours extraordinaire du Maroc à Qatar 2022 – où ils sont devenus les premiers demi-finalistes africains –, sa réponse offre une preuve supplémentaire que ses motivations sont son peuple et uniquement son peuple.
Mejbri a déclaré : « Ils ont fait ce qu’ils ont fait. Félicitations à eux. Nous sommes la Tunisie, et je ne regarde personne d’autre. je ne regardez pas l’assiette de quelqu’un d’autre. Je regarde tout ce que j’ai et nous devons travailler pour cela.
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