La Tunisie peut-elle enfin percer à la Coupe du Monde ?

La cohérence engendre le succès, du moins c’est ce que dit le dicton.

Depuis 1998, la Tunisie a participé à deux fois plus de finales de Coupe du monde que ses voisins.

En compétition continentale, la Tunisie détient le record de 17 qualifications consécutives pour la Coupe d’Afrique des Nations depuis 1994, un exploit qui lui a valu d’être surnommée « les Allemands d’Afrique ».

Cependant, malgré toute sa régularité, la Tunisie n’a pas réussi à conserver l’héritage emblématique de certaines équipes moins performantes de la région.

L’Algérie et le Maroc ont suscité l’admiration pour leurs parcours approfondis en tournois en 2014 et 2022 respectivement. Même l’Arabie saoudite, dont le bilan en Coupe du monde comprend plus d’une lourde défaite, peut se targuer d’une célèbre victoire 2-1 contre l’Argentine, future championne, au stade Lusail en 2022.

Les supporters tunisiens souhaitent que leur équipe crée des souvenirs indélébiles similaires, mais l’espoir se transforme de plus en plus en cynisme.

Atteindre la Coupe du Monde – ce qui n’est pas une mince affaire – n’est plus considéré comme un exploit en soi.

Un succès durable est devenu un fardeau pour la Tunisie, dont les supporters attendent plus mais se retrouvent confrontés à une équipe qui obtient des résultats tout en manquant souvent de style.

« Si cette équipe veut gagner un match, ce ne sera pas par plus d’un but. Et compte tenu de leur style de jeu, le plafond pourrait être de seulement deux points (en trois matchs) »

– Maher Mezahi, journaliste

« Un enfant assis à la maison et regardant la Coupe du monde ne verra pas la Tunisie et ne l’adoptera pas comme deuxième équipe », a déclaré un journaliste de football africain à Middle East Eye en début de semaine.

« Ils n’ont pas de joueurs vedettes attrayants qui font irruption sur la scène et ne jouent pas un bon football. »

Le fondement de la régularité de la Tunisie réside dans son esprit d’équipe inébranlable. Les campagnes de qualification africaines sont notoirement difficiles, et les matches à l’extérieur se transforment souvent en batailles d’usure décidées par la capacité d’une équipe à rester soudée dans des circonstances difficiles.

Le Cameroun et le Nigeria, deux stars, ne participeront pas à la phase finale de la Coupe du monde cette année, en grande partie parce qu’ils n’ont pas réussi à relever ces défis. La Tunisie, en revanche, s’est qualifiée sans encaisser le moindre but.

Ces caractéristiques sont résumées en un mot par les fans et les analystes : grinta. Le terme italien est désormais largement compris autour de la Méditerranée et peut être traduit par courage, détermination ou combativité.

Les limites de la cohérence

Les supporters tunisiens oublient parfois qu’une nation d’un peu plus de 12 millions d’habitants ne possède pas les mêmes ressources que certains de ses rivaux.

Le Maroc et l’Algérie comptent respectivement près de trois et quatre fois la population de la Tunisie, ainsi que des diasporas beaucoup plus importantes en Europe où puiser des talents.

L’Arabie saoudite et d’autres États du Golfe comptent parmi les pays les plus riches du monde, tandis que la Tunisie est classée par la Banque mondiale parmi les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure.

La stagnation économique des deux dernières décennies a obligé le football tunisien à investir judicieusement pour rester compétitif.

Les clubs sont réticents à attribuer de gros contrats, tandis que les managers étrangers sont devenus une espèce en voie de disparition. A l’heure où nous rédigeons ces lignes, seuls deux des 16 managers de l’élite tunisienne sont étrangers.

« Une troisième place et une qualification comme l’une des meilleures équipes classées troisièmes sont possibles »

– ActuFootTunisie

Les contraintes financières ont également encouragé les clubs à se concentrer sur le développement des joueurs. En conséquence, les clubs tunisiens ont acquis la réputation d’incuber des talents, notamment des joueurs négligés de tout le continent.

Le meilleur buteur algérien de tous les temps, Bagdad Bounedjah, a été largement négligé dans son pays d’origine avant de signer à l’Etoile du Sahel en 2013. Cette décision lui a valu d’être convoqué dans l’équipe nationale algérienne l’année suivante et a finalement conduit à un transfert de 3,8 millions de dollars à Al Sadd en 2016.

L’activité tunisienne d’exportation de talents s’est depuis étendue sur les marchés européens, les joueurs partant plus tôt dans leur carrière. C’est une tendance née d’une nécessité économique. Le soutien du gouvernement au football a diminué, tandis que les revenus provenant des droits de télévision et du merchandising restent limités.

Après le succès du Maroc en 2022, les Tunisiens sont impatients de voir leur propre équipe dépasser pour la première fois la phase de groupes.

« Concernant nos chances de qualification, honnêtement, je suis une personne très optimiste », a déclaré à MEE le fondateur d’ActuFootTunisie, un site Internet dédié à la couverture du football tunisien.

« La Tunisie est capable de viser la deuxième place, mais nous devons rester réalistes. Une troisième place et une qualification parmi les meilleures équipes classées troisièmes sont possibles. Ce serait une première pour le pays et un résultat très réussi pour nous. »

L’équipe a du potentiel

Cet esprit est désormais menacé, en grande partie parce que le nouveau manager Sabri Lamouchi a décidé de remanier l’équipe.

Seuls cinq membres des 26 joueurs étaient présents lors de la dernière Coupe du monde, tandis que plusieurs personnalités de haut rang ont été laissées de côté, notamment les anciens capitaines Ferjani Sassi, Ali Maaloul et Yassine Meriah.

Parmi les nouveaux arrivants figure l’Allemand Rani Khedira, qui avait auparavant refusé les approches de la Fédération tunisienne de football et avait déclaré aux médias allemands en 2015 : « Il n’y a jamais eu l’idée d’aller en Tunisie. »

L’inclusion de Khedira parmi les favoris des supporters tels qu’Aissa Laidouni et Mohamed Ali Ben Romdhane a provoqué la colère de certains supporters.

« L’inclusion de Rani Khedira au détriment d’autres vétérans est évidemment dommage car d’autres ont joué tous les matches de qualification et il apparaît quand même opportuniste », a déclaré le fondateur d’ActuFootTunisie. « Mais maintenant qu’il est ici, il représente notre pays et il est tunisien, donc nous le soutenons. »

Il était par ailleurs positif quant à la sélection de l’équipe.

« C’est une bonne équipe avec beaucoup de jeunes joueurs, contrairement à avant où il y avait peut-être trop de joueurs expérimentés. L’équipe a du potentiel. »

L’un des plus jeunes membres de l’équipe, Khalil Ayari, était footballeur professionnel depuis seulement un an et demi lorsqu’il a rejoint le Paris Saint-Germain en provenance du Stade Tunisien au début de la saison 2025-26. Ayari est l’un des 12 joueurs de l’équipe nés au 21e siècle.

De nouveaux visages

Le besoin de renouvellement de l’équipe est devenu de plus en plus évident à mesure qu’il devenait évident que le statu quo était rompu.

La Tunisie a réalisé une performance terne lors des deux tournois précédant la Coupe du Monde de la FIFA 2026.

Une équipe solide a été amenée au Qatar pour participer à la Coupe arabe de la Fifa en décembre, mais ce groupe a subi une défaite 1-0 contre la Syrie lors de son match d’ouverture, puis a conspiré pour perdre une avance de 2-0 lors d’un match nul 2-2 contre la Palestine en route vers une sortie de la phase de groupes.

Les Aigles de Carthage ont effectivement atteint les huitièmes de finale de la CAN 2025 un mois plus tard, mais n’ont pas été convaincants et ont été mal exposés lors des matchs contre l’échelon supérieur de l’Afrique. Le milieu de terrain vedette de l’équipe, Hannibal Mejbri, n’a pas mâché ses mots après l’élimination de l’équipe par le Mali en huitièmes de finale.

« Nous sommes en retard dans notre football et, nous devons le dire, nous sommes en retard sur beaucoup de choses », a déclaré la star de Premier League. « Nous devons tous nous asseoir autour d’une table, tous les dirigeants du football tunisien, et nous poser les vraies questions. »

La direction de la Fédération tunisienne de football (FTF) a répondu à au moins une de ces questions en embauchant Sabri Lamouchi, ancien footballeur international français d’origine tunisienne, en janvier 2026.

Cette décision a été considérée comme un moyen d’apaiser les supporters qui avaient critiqué une série de six managers locaux qui ont pris les rênes de l’équipe nationale depuis 2018.

Lamouchi a promis du changement lorsqu’il a été présenté aux médias en janvier et, compte tenu du nombre de nouveaux et jeunes visages dans l’équipe, il a tenu cette promesse.

Polémique de sélection

La liste des équipes n’est pas sans controverse.

Un rapport récent affirmait que certaines des sélections de Lamouchi avaient été mandatées par des dirigeants de la FTF.

Selon le rapport, un certain quota de joueurs issus des plus grands clubs tunisiens devait être sélectionné pour garantir que ces clubs recevraient une compensation financière de la Fifa.

L’instance dirigeante mondiale verse aux clubs 10 950 dollars par joueur et par jour en compensation de leurs services. Le montant total versé aux clubs a dépassé 209 millions de dollars pour la Coupe du monde 2022.

Le rapport constitue un sérieux réquisitoire contre le nouveau régime de la FTF.

Wadie Jary, l’ancien président de l’organisation, a été arrêté en 2023 et purge actuellement une peine de quatre ans de prison après avoir été reconnu coupable de corruption et de matchs truqués. Une grande partie des nouveaux dirigeants – y compris le président de la FTF Moez Nasri et le vice-président Hussein Jenayah – faisaient partie du cercle restreint de Jary.

Il y a plus de questions que de réponses alors que les Aigles de Carthage se préparent à s’envoler pour le Mexique. Des doutes subsistent sur le fonctionnement interne de la FTF et sur la santé financière du football en Tunisie.

Ce sera également le premier tournoi de Sabri Lamouchi, et il ne reste que cinq vestiges de l’équipe 2022 qui, malgré toutes ses lacunes, avait de la grinta à la pelle.

Le temps nous dira si un changement de direction et une refonte radicale de l’équipe permettront à la Tunisie de participer pour la première fois à la phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA.

Cependant, l’éminent journaliste sportif Maher Mezahi n’est pas aussi confiant.

« Si cette équipe veut gagner un match, ce ne sera pas par plus d’un but », a-t-il déclaré à MEE.

« Et compte tenu de leur style de jeu, le plafond pourrait être de seulement deux points (en trois matchs). »