JUBA: La Tunisie, l’un des cinq premiers producteurs mondiaux d’huile d’olive, se trouve à un tournant critique. L’industrie de l’huile d’olive du pays, qui a longtemps été une source vitale de stabilité économique et de devises étrangères, est confrontée à des défis qui pourraient déterminer son avenir.
Avec l’essor de l’agriculture super intensive utilisant des variétés et des méthodes d’olives espagnoles, la Tunisie a connu une augmentation des niveaux de production et des bénéfices pour les grands investisseurs. Cependant, ce nouveau succès se heurte à de nouveaux obstacles.
Alors que l’industrie évolue vers la mécanisation et des pratiques non durables, la durabilité à long terme du secteur tunisien de l’huile d’olive, ainsi que le bien-être des communautés locales et le climat et l’écologie uniques du pays, sont en jeu.
L’oléiculture est profondément ancrée dans le paysage agricole tunisien, avec plus de 300 000 producteurs et environ 1,7 million d’hectares d’oliviers. Cette vaste zone de culture couvre 35 pour cent des terres cultivables de la Tunisie, ce qui en fait l’occupation agricole la plus importante en termes d’utilisation des terres.
L’oléiculture est également une source importante d’emplois, car pendant les saisons de récolte, les femmes et les jeunes trouvent souvent un travail temporaire dans le secteur. Pourtant, une grande partie des récoltes est exportée par des entreprises européennes sans reconnaître le lieu d’origine.
L’étiquetage erroné se produit parce que les huiles d’olive tunisiennes sont souvent sous-évaluées et que les consommateurs ont tendance à préférer les marques européennes bien établies.
« Ce problème d’étiquetage erroné est important, également parce que les consommateurs finissent souvent par payer pour de l’huile d’olive extra vierge mais reçoivent à la place des huiles de qualité inférieure », a déclaré Anita Zachou, une experte en huile d’olive, à Arab News.
Pour elle, les variétés d’huile d’olive tunisiennes telles que Chetoui, Sayali et Chemlali ont un potentiel important pour séduire les clients et gagner leurs préférences gustatives.
Cependant, ces dernières années, en Tunisie, les variétés espagnoles ont été de plus en plus plantées « car elles peuvent fournir une croissance rapide », a déclaré Habib Ben Moussa, un expert environnemental de Tunis, à Arab News, soulignant leur durée de vie limitée d’environ 30 ans.
« Le Chemlali, une variété locale très productive, a le potentiel de concurrencer les variétés grecques et espagnoles qui mettent à rude épreuve les sources d’eau locales », a ajouté Ben Moussa. « Compte tenu de la fréquence croissante des années sèches en raison du changement climatique, il est peu probable que les variétés espagnoles aient un avenir. »
Judy Ridgway, une autre experte renommée des huiles d’olive, a noté que récemment «les huiles d’olive tunisiennes ont commencé à pénétrer le marché britannique sous leurs propres noms, distincts des mélanges internationaux, mais il reste encore beaucoup à faire pour accroître la sensibilisation et la reconnaissance de l’olive tunisienne. huiles. »
Malgré les difficultés rencontrées pour commercialiser de nouvelles marques sur les marchés internationaux, les entreprises tunisiennes ont fait des progrès significatifs en
améliorer la qualité de leurs produits ces dernières années, participer activement à des compétitions internationales et recevoir des prix.
EVOO Zeet, une entreprise primée, a joué un rôle central dans l’introduction de l’huile d’olive extra vierge tunisienne sur le marché britannique en 2017.
« L’approvisionnement en huile d’olive tunisienne de haute qualité peut être difficile en raison des politiques et de l’exigence de grandes quantités de la part des acheteurs », a déclaré Daly Hamdi, le propriétaire, à Arab News.
En outre, le changement climatique et le stress hydrique ont encore compliqué la production d’huile d’olive en Tunisie et dans d’autres pays méditerranéens, a ajouté Hamdi. « La sécheresse et le manque de main-d’œuvre continuent de poser des défis importants à l’industrie, faisant grimper le coût de l’huile d’olive. Alors que le gouvernement tunisien soutient les grands producteurs, les petits producteurs ont du mal à accéder au soutien nécessaire.
Malgré les défis de l’industrie de l’huile d’olive en Tunisie, il ne s’agit pas d’une situation isolée car l’ensemble de l’Europe du Sud, y compris le plus grand producteur d’olives au monde, l’Espagne, est confronté à sa propre crise en raison d’une vague de chaleur. Cela menace de donner une deuxième mauvaise récolte consécutive, entraînant des lacunes potentielles sur les étagères et des prix encore plus élevés.
« En conséquence, les clients peuvent se détourner des huiles d’olive et en choisir des plus abordables », a déclaré à Arab News Yacine Amor, directeur général de l’Artisan Olive Oil Company, une autre société très réputée spécialisée dans les huiles d’olive tunisiennes.
Amor souligne l’importance de préserver le caractère unique de l’huile d’olive tunisienne. Pour atténuer les défis, l’entreprise s’approvisionne à partir d’oliveraies irriguées et maintient un réseau de fournisseurs diversifié.
« Il y a des défis comme partout, mais nous restons concentrés sur la construction d’une marque forte. »
