Une toxine environnementale devient-elle un antidote pour le développement ? – Initiative de réforme arabe

Introduction

Pendant des décennies, la contamination au phosphogypse a été une preuve flagrante de l’injustice environnementale en Tunisie. Lors de sa rencontre avec le ministre tunisien de l’Industrie, des Mines et de l’Énergie le 4 mars 2025, le président Kais Saied a souligné la nécessité de « trouver une solution définitive au dilemme du phosphogypse » à Gabès, affirmant que « la science suffit à prouver que cette substance n’est pas dangereuse ». Moins d’un jour après la réception de ces directives, un conseil des ministres à huis clos s’est tenu au cours duquel il a été décidé de « retirer le phosphogypse de la liste des déchets dangereux » et de le classer comme un matériau produit pouvant être utilisé dans divers domaines dans des « conditions strictes ».

L’enjeu concerne la requalification des déchets industriels issus de la transformation du phosphate naturel, qui contient dans sa composition chimique les éléments suivants :

• Principaux composants : gypse (CaSO₄·2H₂O) et résidus d’acide phosphorique.
• Contaminants métalliques : métaux lourds tels que le cadmium (Cd), le zinc (Zn), le plomb (Pb), le chrome (Cr) et l’arsenic (As).
• Éléments radioactifs : uranium (U-238) et radium (Ra-226), avec des concentrations variables selon le minerai de phosphate.

Les communautés touchées par son rejet à la mer par les usines souffrent durement de cette injustice ; ce déversement a entraîné de nombreux problèmes environnementaux, sanitaires et économiques, notamment la destruction des stocks de poissons et des herbiers marins rares à Gabès. Auparavant, Gabès abritait les plus grandes prairies de posidonies – des écosystèmes d’herbiers marins vitaux – de la Méditerranée. En outre, les activités commerciales et artisanales ont été mises à mal, le cancer et les maladies respiratoires sont devenus plus répandus et les infections au sein de la population locale ont augmenté. Les conclusions du rapport d’audit environnemental et social de juillet 2024 du complexe chimique de Gabès ont pointé de nombreuses violations qui ont confirmé la non-conformité et le non-respect par l’entreprise des principes de développement industriel durable, notamment des niveaux excessifs de cadmium dans le phosphogypse tunisien, supérieurs à la limite réglementaire de 106,02 NT. Cela soulève de sérieuses questions sur le phosphogypse et a conduit à un conflit local.

Sur cette base, la décision annoncée transcende sa propre nature technique pour devenir un événement symbolique avec ses propres implications et significations, faisant de la décision de reclasser les déchets toxiques un acte d’audace politique peu courant dans le contexte de la politique environnementale tunisienne. Les récits promus par le régime ne sont pas moins importants que les décisions adoptées en tant que récit politique révélant des processus plus larges liés à la manière dont les autorités définissent les problèmes et, par conséquent, proposent des solutions dans des cadres scientifiques et politiques.

Cet article s’inscrit dans le cadre politique narratif, qui cherche à déconstruire les structures narratives et leurs faits associés en tant que constructions sociales de sens et à comprendre leurs composantes et implications aux niveaux micro, intermédiaire et macro. L’importance de l’analyse narrative des politiques augmente à une époque où nous, chercheurs dans la région arabe, nous trouvons confrontés à des régimes autoritaires qui se livrent délibérément à l’obscurcissement et à la dissimulation continue des informations, des données officielles, ainsi que des alliances et des réseaux entourant le processus d’élaboration des politiques. Dans le cas tunisien, le régime a tendance à promouvoir sa politique à travers des publications sur Facebook, des décrets et des discours chargés de rhétorique et d’émotion. Cela fait du cadre narratif des politiques le point d’entrée analytique optimal pour déconstruire le récit de la reclassification du phosphogypse, y compris ses objectifs instrumentaux, à partir du texte autoritaire lui-même.

Cet article cherche à répondre à des questions fondamentales : Comment le régime tunisien a-t-il construit son discours pour minimiser les dangers du phosphogypse ? Quel rôle ces récits ont-ils joué dans l’élaboration de la politique environnementale en Tunisie ?

Pour répondre à ces questions, le document est divisé en six sections principales. La première section passe en revue la série de mesures annoncées entourant la décision de reclassement. Dans la deuxième section, nous examinons la décision comme une mesure corrective répondant aux demandes locales. La troisième section est consacrée à la déconstruction de la structure narrative de la décision. La quatrième section analyse les alliances discursives qui soutiennent le récit officiel. La cinquième section examine les mécanismes discursifs et symboliques conçus par les autorités pour supprimer les récits alternatifs. La dernière section s’intéresse à la dimension néolibérale de la décision de retirer le phosphogypse de la liste des substances toxiques.