La Tunisie est arrivée en Amérique du Nord avec une réputation bâtie sur sa résilience défensive. Ils avaient parcouru les qualifications pour la Coupe du monde sans encaisser le moindre but, devenant ainsi la deuxième nation de l’histoire à réaliser cet exploit, et espéraient que la même discipline leur permettrait de se qualifier pour les huitièmes de finale.
Mais face à une opposition plus forte, d’anciennes limites ont rapidement refait surface. Un départ chancelant, des erreurs individuelles coûteuses et un manque de puissance de feu familier se sont révélés décisifs alors que la Suède a révélé le fossé entre dominer les qualifications africaines et concourir sur la plus grande scène.
Avec la Côte d’Ivoire, la Tunisie est devenue la première équipe de l’histoire à se qualifier pour une Coupe du Monde sans encaisser de but. Mais avec tout le respect que je dois à la Namibie, au Libéria, au Malawi, à la Guinée équatoriale et à Sao Tomé-et-Principe, la Tunisie allait toujours avoir du mal à maintenir ce bilan face à une meilleure opposition en Amérique du Nord.
L’entraîneur-chef Sabri Lamouchi avait présenté l’arrière-garde de son équipe comme sa force, mais leur défense a été brisée avec seulement six minutes au compteur au stade de Monterrey, au Mexique.
Le gardien Mouhib Chamakh est venu chercher un ballon par-dessus, mais sa tentative de passer le ballon au-dessus d’Alexander Isak qui s’est précipité a toujours semblé une stratégie risquée. Et cela s’est avéré. Le ballon tombait sur Victor Gyokeres à l’entrée de la surface mais l’attaquant d’Arsenal voyait sa frappe bloquée. Mais rien n’a pu arrêter l’effort de Yasin Ayari, qui a décoché un tir imparable dans la lucarne.
Juste avant la demi-heure de jeu, la Tunisie était menée deux fois plus loin. Une rare incursion vers l’avant a vu les Tunisiens perdre le ballon en haut du terrain avec la défense exposée. Le ballon a été rapidement dirigé vers Isak sur la gauche et l’attaquant de Liverpool, qui a connu une saison marquée par des blessures après son transfert record britannique à Liverpool, a coupé à l’intérieur et a déclenché un entraînement bas que Chamakh a mis la main et aurait probablement dû garder à l’écart.
À partir de là, revenir dans le jeu semblait un défi de taille pour une équipe qui manquait d’avant-garde et de véritable buteur.
Les Nord-Africains ont marqué 22 buts lors des qualifications pour la Coupe du monde, avec des buts répartis de manière égale au sein de l’équipe. Mohamed Ali Ben Romdhane a été le meilleur marqueur avec quatre et Elias Saad avec trois. Romdhane n’a pas été sélectionné pour ces finales et dans les conditions dégradantes de Monterrey, Saad a fondu.
Ali Abdi, nominalement défenseur, est le meilleur buteur de l’équipe de Lamouchi avec sept buts. Il a été poussé à l’action plus haut sur le terrain en tant qu’ailier, mais dans les rares cas où la Tunisie a été capable d’exercer une quelconque forme de contrôle, elle a été réduite à de longs ballons pleins d’espoir essayant de le libérer derrière Gustaf Lagerbielke.
La Tunisie a cependant reçu une bouée de sauvetage juste avant la pause. Il n’était peut-être pas surprenant que ce soit un défenseur qui l’ait proposé.
Hannibal Mejbri, le pivot créatif de l’équipe, avait passé la majeure partie des 45 premières minutes au sein d’une première ligne de défense rigide, mais le numéro 10 tunisien a délivré un centre exquis et Omar Rekik a bondi pour guider d’une tête parfaite Kristoffer Nordfeldt dans le but suédois.
Sous Graham Potter, la Suède avait disputé 12 matchs sans cage inviolée avant cette Coupe du Monde. Soudain, ils semblaient vulnérables.
Une combinaison de but et de break semblait revigorer temporairement la Tunisie. Hannibal a tenté de rattraper Kristoffer avec un délicat tir vers le but alors qu’il se préparait à centrer. Un coup franc peu après a été gonflé, mais il a signalé un changement d’impulsion de la part des Tunisiens.
Mais à peine avait-il commencé que cela s’est terminé. Ce que pensait Ellyes Skhiri en essayant de dribbler Isak à quelques mètres du but est une énigme, mais cela a entraîné la dépossession du capitaine tunisien et le ballon libre est tombé de manière invitante pour que Gyokeres place son tir au-delà de Chamakh pour redonner l’avantage de deux buts à la Suède.
Mattias Svanberg a inscrit le ballon dans les filets pour marquer le quatrième but suédois. Le remplaçant n’était sur le terrain que depuis 12 secondes et était hors-jeu par rapport au ballon d’origine. Cependant, après un examen du VAR, Isak a été jugé avoir touché le ballon, date à laquelle Svanberg s’était mis en jeu et le but a été maintenu. Cela a été dur pour la Tunisie.
C’était la première fois que la Suède marquait quatre buts dans un match de Coupe du Monde depuis sa victoire sur la Bulgarie lors des barrages pour la troisième place aux États-Unis en 1994. Pour Svanberg, il s’agit du but le plus rapide marqué par un remplaçant lors d’une finale mondiale.
Pour couronner une soirée misérable au Mexique, Ayari a marqué le cinquième but de la Suède dans le temps additionnel. Encore une fois, un joueur tunisien s’est rendu coupable d’avoir gardé le ballon trop longtemps dans une zone dangereuse. Lucas Bergval l’a récupéré pour qu’Ayari marque et marque un but qui était sans doute encore meilleur que son premier.
Les Aigles de Carthage ont récolté quatre points respectables lors de la dernière Coupe du monde au Qatar, bien qu’ils disposent d’une des équipes les moins connues du tournoi. Ils ont battu la France, éventuellement finaliste, lors de leur dernier match de groupe, mais n’ont pas réussi à sortir du groupe pour un deuxième tournoi consécutif. En fait, la Tunisie n’a jamais disputé de match à élimination directe lors d’une Coupe du Monde.
La tâche ne devient pas plus facile pour l’équipe de Lamouchi, avec des missions à venir contre le Japon et les Pays-Bas. À moins qu’ils ne parviennent à corriger leurs erreurs de Monterrey, ils ne joueront pas non plus de matches à élimination directe en Amérique du Nord.
