Comment le déchargement du pétrole de FSO Safer désamorce la bombe à retardement écologique de la mer Rouge
JEDDAH : Les risques d’une catastrophe écologique et humanitaire au large des côtes du Yémen s’éloignent alors qu’une opération dirigée par l’ONU pour pomper plus d’un million de barils de pétrole brut d’un navire de stockage abandonné et dans un pétrolier de remplacement progresse régulièrement.
L’opération de 143 millions de dollars, d’une durée de trois semaines, a débuté mardi pour désamorcer ce que les experts ont qualifié de bombe à retardement. Si l’état du FSO Safer en détresse avait pu se détériorer davantage, d’énormes quantités de pétrole auraient pu se déverser dans la mer, causant des dommages environnementaux et économiques incalculables.
« C’est un grand soulagement de voir le début de l’opération de sauvetage tant attendue dirigée par l’ONU du FSO Safer en décomposition ancré au large des côtes du Yémen avec 1,14 million de barils de pétrole », a déclaré Ghiwa Nakat, directeur exécutif de Greenpeace MENA, à Arab News sur Vendredi.
« Nous en sommes au troisième jour et il y a des progrès constants. »
Une équipe internationale siphonne le brut du Safer vers un autre navire – le Nautica, rebaptisé depuis Yemen – acheté par l’ONU pour la mission de sauvetage. L’opération fait suite à des mois de travaux préparatoires sur place. Selon l’ONU, il sera achevé en moins de trois semaines.
« Atteindre ce moment charnière dans le plan de l’ONU pour arrêter un déversement en mer Rouge est un exemple exceptionnel du pouvoir de la coopération et de la diplomatie internationales », a déclaré Achim Steiner, administrateur du Programme des Nations Unies pour le développement, dans un tweet cette semaine.
Dans des commentaires aux médias dimanche, Steiner a déclaré qu’à l’issue du processus, le Yémen serait connecté à un pipeline sous-marin qui achemine le pétrole brut des champs.
Les efforts pour établir la mission de récupération ont d’abord été retardés car la milice houthie soutenue par l’Iran, qui contrôle le territoire maritime, a refusé aux équipes de l’ONU l’accès au site. Des mois de diplomatie ont finalement permis de lancer les travaux.
Des différends sont toujours attendus sur le propriétaire du pétrole et le navire de remplacement dans lequel il est pompé. Néanmoins, de nombreux Yéménites considèrent les progrès sur la question Safer comme un signe positif.
« J’espère que ce sera le début du processus de paix », a déclaré aux médias Fathi Fahem, le chef d’entreprise yéménite qui a proposé un navire de remplacement pour le Safer il y a deux ans.
Mardi, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a déclaré dans un communiqué : « Le transfert de pétrole de navire à navire qui a commencé aujourd’hui est la prochaine étape cruciale pour éviter une catastrophe environnementale et humanitaire à une échelle colossale.
« L’ONU a lancé une opération pour désamorcer ce qui pourrait être la plus grosse bombe à retardement au monde. Il s’agit d’une mission sur le pont et de l’aboutissement de près de deux ans de travail politique préparatoire, de collecte de fonds et de développement de projets.
Guterres a demandé 20 millions de dollars supplémentaires pour terminer le projet, qui comprendrait la mise au rebut du Safer et l’élimination de toutes les menaces écologiques restantes pour la mer Rouge.
Le Safer, un navire flottant de stockage et de déchargement de pétrole âgé de 47 ans, est amarré dans la mer Rouge au nord des ports yéménites de Hodeidah et Ras Issa, une zone stratégique contrôlée par les Houthis.
Le navire a été construit dans les années 1970 puis vendu au gouvernement yéménite pour contenir jusqu’à 3 millions de barils de pétrole brut pompés dans les champs de Marib, une province de l’est du Yémen.
Le Safer, qui mesure 1 181 pieds de long avec 34 réservoirs de stockage, contenait plus de 1,14 million de barils de pétrole avant le début de l’opération de l’ONU. Cependant, avec seulement un minimum d’entretien depuis le début de la guerre civile au Yémen en 2015, l’intégrité structurelle du navire a été corrodée, augmentant la probabilité de fuites.
Selon l’ONU, une fuite causerait des dommages massifs aux écosystèmes marins vulnérables et aux moyens de subsistance des communautés côtières dans une zone clé pour le transport maritime mondial, notamment le canal de Suez et le détroit de Bab Al-Mandab.
Sarah Bel, porte-parole du PNUD, a déclaré qu’un déversement « détruirait instantanément 200 000 moyens de subsistance » et que « le stock de poissons mettrait 25 ans à se rétablir ».
Dans un communiqué, elle a qualifié l’opération actuelle de « phase d’urgence » et que tout était fait pour « assurer le succès » de l’opération.
Pendant des années, l’ONU, les gouvernements régionaux et les groupes environnementaux ont averti qu’une explosion ou un déversement de pétrole perturberait non seulement les routes maritimes mondiales, mais aurait également des effets dévastateurs sur l’économie mondiale et l’environnement marin.
Mardi, l’Arabie saoudite a salué le début de l’opération de redressement. « Le ministère des Affaires étrangères exprime l’accueil favorable du Royaume d’Arabie saoudite à la mise en œuvre par l’ONU de son plan opérationnel pour résoudre le problème du FSO Safer pour commencer à décharger sa cargaison de pétrole brut, qui est estimée à 1,14 million de barils », un communiqué officiel. a dit.
Il a ajouté qu’il appréciait les efforts internationaux et les efforts des Nations Unies ces dernières années qui avaient culminé avec le début du déchargement du FSO Safer et évité une catastrophe environnementale marine qui aurait menacé la sécurité maritime et l’économie mondiale en mer Rouge.
« Le Royaume apprécie le travail du Secrétaire général des Nations Unies Antonio Guterres et de l’équipe de travail des Nations Unies pour mobiliser tous les efforts pour résoudre le problème de FSO Safer. Le Royaume apprécie également le généreux soutien financier des pays donateurs pour mettre fin à la menace du FSO Safer », a-t-il déclaré.
« Le Royaume d’Arabie saoudite a été l’un des premiers pays donateurs à fournir des subventions financières par l’intermédiaire (de l’agence d’aide) du Centre d’aide humanitaire et de secours du roi Salmane pour aider la communauté internationale à résoudre le problème de FSO Safer ».
Selon le PNUD, une marée noire pourrait entraîner la fermeture de tous les ports de la région, ce qui interromprait les livraisons de nourriture, de carburant et de fournitures médicales vitales au Yémen, où 80 % de la population dépend de l’aide.
De plus, une telle catastrophe pourrait infliger des dommages irréparables aux écosystèmes de la mer Rouge et aux communautés côtières, déjà ravagés par la guerre et les crises humanitaires et climatiques.
Pour donner une indication de l’ampleur de la catastrophe potentielle, le Safer contient quatre fois plus de pétrole que ce qui a été déversé lors de la catastrophe de l’Exxon Valdez en 1989 au large de l’Alaska, l’une des pires crises écologiques au monde, selon l’ONU.
« L’opération dangereuse devrait durer environ trois semaines cruciales », a déclaré Nakat. « Il a ses propres risques. Compte tenu des conditions du Safer, un scénario est que ce moment déclenche la marée noire massive qu’il tente d’éviter, ou une explosion.
« Pourtant, ces risques sont moindres que de laisser le pétrole sur un superpétrolier rouillé qui a été abandonné sans entretien depuis 2015.
« Nous sommes convaincus que l’ONU et SMIT Boskalis, l’opérateur de sauvetage, ont pris toutes les précautions de sécurité et de sécurité nécessaires et les plans d’atténuation. Nous souhaitons la sécurité de l’équipage et une opération réussie.
Elle a ajouté: «Même après l’achèvement réussi de la première phase et le transfert de pétrole, le risque environnemental demeure en raison du pétrole visqueux qui restera dans le pétrolier en décomposition. Par conséquent, l’ONU devrait passer à la phase suivante, à savoir le recyclage vert du stockage plus sûr et plus sûr du pétrole. Cette deuxième phase nécessite un financement supplémentaire urgent.
Reconnaissant le caractère inachevé de la mission dans un communiqué publié lundi, le coordinateur humanitaire des Nations unies pour le Yémen, David Gressly, a déclaré : « Le transfert du pétrole vers le Yémen empêchera le pire scénario d’un déversement catastrophique en mer Rouge, mais il est pas la fin de l’opération.
Dans la dernière étape, selon Steiner du PNUD, le Safer serait remorqué jusqu’à une casse pour être recyclé.
