Lorsque Yasin Ayari a marqué deux buts spectaculaires lors de la victoire éclatante de la Suède en ouverture de la Coupe du Monde, cela a laissé un goût amer en Tunisie, le pays qu’il aurait pu représenter.
Ayari a éclipsé ses coéquipiers les plus connus Alexander Isak et Viktor Gyokeres lors de la victoire 5-1 dimanche et devrait débuter contre les Pays-Bas samedi.
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Né à Solna en Suède d’un père tunisien et d’une mère marocaine, le joueur de 22 ans fait partie des nombreux joueurs de cette Coupe du monde qui auraient pu jouer pour un autre pays.
Ses performances pour le club suédois AIK lui ont valu de rejoindre Brighton en Angleterre en 2023, mais il a été prêté à Coventry et Blackburn avant de s’établir à Brighton au cours de la saison qui vient de se terminer.
Houssem Haj Ali, ancien joueur de l’équipe nationale tunisienne, a déclaré à l’AFP que le cas d’Ayari montrait que la nation nord-africaine laissait trop de talent lui filer entre les doigts.
« Bien sûr, c’est une grande amertume… La situation aurait pu être inverse si Yassine avait porté le maillot tunisien », dit-il.
Haj Ali a appelé à tirer des leçons. « Nous devons créer les conditions qui permettent aux joueurs d’origine tunisienne de représenter leur pays », a-t-il déclaré.
« Je ne parle pas seulement de la fédération tunisienne, mais du système en général. »
Dans un autre cas récent d’un joueur tournant le dos à la Tunisie, Louey Ben Farhat du club allemand de Karlsruhe a été nommé dans l’équipe nationale de la Coupe du monde mais a refusé sa place.
Haj Ali a ajouté : « De la même manière que nous avons perdu Louey Ben Farhat… qui a refusé une convocation en équipe nationale malgré deux matches amicaux contre Haïti et le Canada, nous avons également perdu Ayari. »
Ayari a dit qu’il avait « un sentiment indescriptible » après avoir aidé la Suède à réaliser son meilleur début de tournoi lors de ses 13 participations à la Coupe du monde.
« J’ai l’habitude de marquer de beaux buts, mais marquer deux buts dans le même match, notamment lors de ma première participation à la Coupe du Monde contre la Tunisie, c’était exceptionnel pour moi », il a dit à la chaîne suédoise SVT.
Ayari a cependant admis qu’il avait été émouvant de marquer contre la Tunisie, « le pays pour lequel je ressens un fort sentiment d’appartenance et d’émotion et que je visite chaque été. »
Interrogé sur les sentiments de son père après la lourde défaite tunisienne, Yassine a répondu : « Il est certainement content pour moi, mais je préférerais que vous lui demandiez directement. »
Les représentants tunisiens ont contacté un adolescent Ayari en 2021, lui proposant une place dans l’équipe de la Coupe du monde 2022, mais il a choisi la Suède, avec la bénédiction de son père Azzouz.
Dans une interview accordée au journal suédois Aftonbladet, Azzouz Ayari a confirmé que la fédération tunisienne avait proposé à son fils une place dans l’équipe de Coupe du monde s’il changeait de nationalité sportive, mais il a ajouté : « Je voulais qu’il joue pour la Suède. Il doit redonner au pays qui l’a soutenu. »
Ayari a un frère cadet, Taha, qui joue pour le club suédois de l’AIK et a déjà disputé deux matches avec l’équipe suédoise des moins de 21 ans. Il pourrait bien aussi suivre les traces de son frère et opter pour le maillot jaune de la Suède.
La Tunisie compte de nombreux joueurs nés à l’étranger, comme Moutaz Neffati, né et élevé en Suède, qui a joué pour les équipes nationales de jeunes suédoises avant d’accepter de représenter la Tunisie.
Ils comptent également le milieu de terrain de Burnley Hannibal Mejbri, né en France, et le prometteur Canadien de 18 ans Rayan Elloumi.
Haj Ali a conclu : « Nous n’avons pas beaucoup de stars mondiales d’origine tunisienne, c’est pourquoi nous devons retenir chaque joueur qui émerge sur la scène internationale. »
