En mai 2025, une nouvelle vague de grèves et de protestations des jeunes médecins tunisiens a révélé la profondeur de la crise à laquelle est confronté le système de santé du pays. Confrontés à la détérioration des conditions de travail, aux affectations arbitraires et aux critères d’évaluation flous, les médecins se sont mobilisés face à l’inaction persistante du ministère de la Santé, dont les réponses officielles, aux côtés du gouvernement dans son ensemble, ont encore attisé les tensions.
Les hôpitaux tunisiens ont perdu du personnel, et la plupart des médecins nouvellement formés ont quitté le pays en nombre record : environ 84 pour cent des récents diplômés en médecine ont choisi de partir rien qu’en 2025. Cet exode épuise les professionnels les plus précieux du pays, alors même que l’État investit massivement dans la formation des médecins. On estime qu’un seul médecin coûte au gouvernement environ 150 000 dinars tunisiens (environ 50 000 dollars) depuis sa première année jusqu’à ce qu’il obtienne son diplôme dans le système scolaire public.
Alors que les établissements publics de santé continuent de lutter pour fournir des soins de santé de qualité, l’État ne parvient pas à s’attaquer aux causes profondes de cette fuite des cerveaux, ce qui alimente encore davantage la crise. Sans solutions concrètes, le personnel médical vital de la Tunisie continuera de diminuer.
L’évolution des doléances des médecins au fil des années
Les médecins tunisiens ont plusieurs griefs avec le gouvernement. Le tournant pour les médecins du pays a été le décès d’un résident en chirurgie de 27 ans en décembre 2020, qui est tombé de plusieurs étages après avoir utilisé un ascenseur d’hôpital défectueux. L’incident a provoqué d’importantes réactions négatives face au délabrement des infrastructures des hôpitaux, mettant en danger la vie du personnel médical. Un accord a été trouvé avec le gouvernement dans le mois pour répondre aux préoccupations en matière de sécurité et de conditions de travail. Début 2021, les jeunes médecins ont lancé des grèves périodiques après l’échec des réformes. Cela s’est poursuivi au cours des années suivantes, créant une frustration qui a préparé le terrain pour la mobilisation de masse de 2025.
En 2025, les médecins ont commencé à se sentir « exploités », explique le Dr Asma, une jeune stagiaire en médecine dentaire interrogée par le TIMEP. « Les internes et les résidents sont surmenés et exploités, sans véritable répit… le système les écrase. » Les défis auxquels les médecins sont confrontés sont multiples, depuis le manque de personnel et de fournitures jusqu’aux installations délabrées et aux lourdes charges de travail. «J’ai même dû effectuer plusieurs extractions dentaires à l’aide de la lampe de poche de mon téléphone», ajoute le Dr Asma.
Après des années de promesses non tenues, la réforme structurelle du secteur de la santé est au point mort en raison de la politisation.
Outre les conditions de travail, le plus grand défi pour les jeunes médecins reste les bas salaires et les retards de paiement. Les résidents gagnent environ 1 400 dinars tunisiens (environ 480 dollars) par mois et gagnent encore moins pendant leur année de service civil après l’obtention de leur diplôme – une période de service militaire obligatoire pour les médecins – recevant entre 750 et 1 200 dinars (environ 250 à 400 dollars). Parallèlement, les travailleurs de nuit sont rémunérés à un taux moyen de 1 à 3 dinars par heure, avec des retards de paiement pouvant parfois aller jusqu’à un mois.
Le Dr Sonia, médecin travaillant dans un hôpital public rural, souligne l’importance d’augmenter considérablement les salaires des médecins pour garantir qu’ils puissent vivre dans la dignité. Alors que la Tunisie continue de connaître des difficultés économiques, les conditions se sont également détériorées pour les médecins, qui doivent faire face à une inflation accélérée, à des pénuries persistantes et à des salaires stagnants, tout comme le reste de la population.
Après des années de promesses non tenues, la réforme structurelle du secteur de la santé est au point mort en raison de la politisation. Les limitations budgétaires depuis la pandémie et un modèle de gouvernance centralisé ont laissé les hôpitaux sans améliorations significatives ou durables. Avec une planification et une allocation des ressources concentrées au niveau national avec une autonomie institutionnelle limitée, les hôpitaux régionaux sont limités en termes de prise de décision, conduisant à des structures stagnantes et à des inégalités persistantes.
Promettre un nouvel accord
Au printemps 2025, les tensions entre les jeunes médecins et le ministère de la Santé se sont intensifiées après l’échec des promesses faites après les négociations, conduisant à des grèves et à des manifestations généralisées. L’Organisation tunisienne des jeunes médecins a alors repris les négociations avec le ministère, mais sans succès. La frustration s’est accrue, conduisant l’organisation à appeler à une grève nationale et à une marche en mai. De nombreux médecins y ont participé, notamment des étudiants en médecine, des internes et des résidents. Un étudiant de quatrième année en médecine a déclaré : « C’était tellement inspirant de voir tout le monde se rassembler malgré leurs horaires de travail épuisants ou les examens à venir. »
Le ministère de la Santé a réagi en menaçant de prendre des mesures de représailles telles que la réaffectation aléatoire des postes de stage, des retenues sur les salaires des participants à la grève et l’invalidation des stages. En 2025, les responsables du ministère ont encore aggravé la situation, menaçant les représentants de l’Organisation tunisienne des jeunes médecins de poursuites judiciaires pour avoir organisé les manifestations. À la suite des débrayages massifs de jeunes médecins, le ministère a publié une déclaration publique exprimant son intention de répondre à la plupart des revendications des manifestants, décrivant les mesures proposées telles que des augmentations de salaire et des améliorations des conditions de travail.
Cependant, en novembre, les tensions ont refait surface lorsque le ministère a retardé les réformes promises, ce qui a conduit à une nouvelle grève nationale. Après une réunion plus tard dans le mois, l’Organisation tunisienne des jeunes médecins a suspendu les manifestations suite à une réunion de réconciliation avec le ministère de la Santé et à l’obtention de garanties concrètes que les résolutions seraient mises en œuvre.
L’exode des médecins
De jeunes médecins ont décrit au TIMEP leur décision de quitter la Tunisie comme étant une décision rationnelle, fondée sur la crainte d’une stagnation de carrière et de perspectives économiques limitées. Le Dr Amine, résident en psychiatrie en France, a déclaré : « Dès mon premier jour à l’université, je savais sans aucun doute que j’allais partir dès ma cinquième année d’études. »
Si les facteurs économiques sont au cœur de cet exode, la croissance professionnelle est tout aussi importante. Le Dr Nada, chirurgien orthopédiste exerçant actuellement en France, est parti à la recherche de « plus de moyens, de formation continue et de réelles perspectives de croissance ». Elle a souligné la difficulté d’acquérir une expérience chirurgicale suffisante au cours de sa résidence et a fait valoir que la rétention des médecins nécessite des changements « dans les infrastructures et les équipements, une rémunération plus juste alignée sur la responsabilité de la profession et une culture qui respecte les médecins et protège leur santé mentale ».
D’autres spécialisations, telles que la radiologie, ont également des perspectives limitées dans le pays et sont encore sous-développées, comme le souligne le Dr Khaled, résident de première année en radiologie.
Parallèlement, les étudiants qui n’ont pas commencé leur résidence constatent des problèmes structurels lors de leurs stages. Amine, un étudiant de cinquième année, a évoqué la corruption, les pénuries de fournitures et le manque de lits, tandis que Rihem, un autre étudiant de cinquième année, a exprimé ses inquiétudes quant à « l’injustice envers les médecins de la part des patients, de leurs familles et du système lui-même ».
« Avec la façon dont le gouvernement agit à travers les menaces et les discussions visant à nous remplacer par des médecins étrangers, rien ne pourrait arrêter cet exode », a déclaré le Dr Amine.
L’incapacité et la réticence de l’État à réformer le système ont fait de la migration un mécanisme de survie pour les jeunes professionnels. Bien que la Tunisie investisse considérablement dans la formation de ses médecins, leur départ atténue la pression salariale sur un système en ruine, fonctionnant ainsi comme un mécanisme silencieux de réduction des coûts.
Le système de santé à un point de rupture
L’émigration des médecins et autres professionnels de la santé a gravement affecté la capacité du système de santé à fournir des soins de qualité. Alors que la Tunisie perd un nombre croissant de médecins, le système de santé public supporte le fardeau le plus lourd. La plupart des médecins qui restent se tournent vers le secteur privé, ce qui aggrave la pénurie de personnel dans les hôpitaux publics. Dans le même temps, les difficultés économiques du pays ont laissé moins de ménages capables de se permettre des services médicaux privés, faisant du système de santé public la seule option pour beaucoup.
Le Dr Sonia a décrit une forte baisse des conditions dans les hôpitaux publics, notant que « des articles de routine qui étaient autrefois considérés comme acquis, tels que des gants, des sondes et du désinfectant, sont manquants ou de mauvaise qualité ». Le roulement élevé du personnel infirmier et des techniciens – dont beaucoup partent après deux à trois ans – signifie que les hôpitaux sont « constamment (dotés) de personnel inexpérimenté ». Cette problématique s’étend au-delà des médecins, à tous les professionnels de santé à la recherche de meilleures opportunités. Ce taux de rotation élevé affecte par la suite la qualité des soins prodigués puisque le personnel est constamment formé pour partir dès qu’il acquiert les compétences nécessaires pour être employable à l’étranger.
L’émigration des médecins et autres professionnels de la santé a gravement affecté la capacité du système de santé à fournir des soins de qualité.
La Dre Sonia a raconté un exemple dévastateur dans son hôpital où une patiente diagnostiquée avec un cancer de l’endomètre avait besoin d’une IRM, mais a dû attendre six mois pour en obtenir une ou se retrouver face à une option inabordable dans le secteur privé. Son cas aurait pu être facilement guéri avec une simple intervention chirurgicale. Au lieu de cela, il est devenu inopérable en raison de métastases importantes. Selon les mots du Dr Sonia, il s’agissait « d’un cas tout à fait évitable si l’IRM avait été réalisée à temps ».
Le Dr Mouna, résident en pédiatrie, évoque les conditions de travail dangereuses, expliquant que des agressions de la part des proches d’un patient peuvent avoir lieu et que « vous pouvez être exposé à la violence sans que personne ne vous protège ». Elle a déclaré que les réformes promises sont toujours à la traîne, surtout après l’accord de juin 2025. «Ils ont dit que les changements commenceraient d’ici la fin octobre, mais pour l’instant, rien n’est différent», a-t-elle noté.
Des réformes nécessaires pour retenir les médecins
Faire face à cette crise nécessite une approche globale. Cela commence par améliorer la sécurité et les infrastructures des hôpitaux publics pour garantir un environnement de travail sain. Parallèlement, la confiance dans le système doit être rétablie grâce à des systèmes de formation transparents et à des critères d’évaluation objectifs. Une autre mesure importante à adopter serait l’amélioration de la rémunération financière des médecins pour qu’ils se sentent plus valorisés. L’année civile obligatoire doit également être restructurée pour devenir une opportunité professionnelle significative pour la carrière des médecins plutôt qu’un fardeau. En mettant en œuvre ces réformes, les médecins tunisiens à l’étranger pourraient se sentir plus incités à revenir, surtout si le gouvernement met en place un système de réadmission fluide.
En fin de compte, le système de santé doit être centré à la fois sur les patients et sur les médecins. Des histoires comme celle de Sonia devraient guider les décisions politiques concernant les chaînes d’approvisionnement, le personnel, les salaires, la gouvernance, la sécurité et bien plus encore. Les jeunes médecins constituent l’épine dorsale du système de santé tunisien et ont clairement exprimé leurs besoins et leurs préoccupations à plusieurs reprises auprès des responsables gouvernementaux. La solution est simple ; ils ont besoin d’être entendus.
Iyed Hamadi est chercheur non-résident au TIMEP et se concentre sur la migration et le déplacement en Tunisie.
