Le Festival de Gabès en Tunisie exploite les tensions régionales pour l’édition 2026

Le drame rave-set du désert marocain d’Oliver Laxe Sirat a clôturé ce week-end la huitième édition du Festival du Cinéma de Gabès (Gabès Cinéma Fen) en présence du réalisateur franco-espagnol.

Afef Ben Mahmoud, qui a marqué cette année sa première année à la tête du festival, raconte à Deadline que Sirat » fut le premier film qui lui vint à l’esprit lorsqu’on lui proposa pour la première fois le rôle de directrice du festival.
« Il y a quelque chose dans le paysage de Sirat qui fait écho à celui de Gabès, même s’il a été tourné au Maroc », dit-elle.

Située dans une oasis méditerranéenne à quatre heures de route au sud de la capitale tunisienne de Tunis, Gabès est un lieu de contrastes, mêlant beauté naturelle et industrie lourde.
« C’est un endroit très particulier. C’est le sud. Il y a la mer, l’oasis et en même temps le côté industriel », explique Mahmoud, soulignant que le quartier a accueilli plusieurs tournages de films grâce au paysage et à la lumière.
« C’est aussi une ville extrêmement engagée par rapport au reste de la Tunisie… et cela alimente le festival connu dans tout le monde arabe pour son militantisme », poursuit-elle. « Nous sommes vraiment dans le domaine d’un cinéma d’avant-garde, engagé, un cinéma proactif, qui veut changer, qui veut sensibiliser. »

Des vents violents ont forcé une projection prévue en plein air de Sirat dans l’oasis locale de Chenini pour emménager dans le centre principal des festivals du complexe culturel Mohamed Bardi de Gabès, récemment rénové.

Ben Mahmoud suggère que le passage de Laxe au festival – qui a montré ses quatre traits jusqu’à présent – ​​a néanmoins été un succès.

« Il a fait une masterclass incroyable. Il était très présent et ouvert dans ses déplacements dans la ville, parlant et interagissant avec les gens. Il y a aussi un côté religieux et spirituel à Gabès qui, je pense, lui a marqué », dit-elle.

Tensions géopolitiques
Le festival de cette année s’est déroulé dans un contexte de tensions géopolitiques au Moyen-Orient et en Afrique du Nord déclenchées par la guerre Iran-États-Unis-Israël ainsi que par le conflit en cours entre Israël et le Hezbollah au Liban et la crise humanitaire à Gaza.
Gabès se trouve à environ 5 000 kilomètres du Golfe et n’est pas menacée d’attaque militaire, mais les effets d’entraînement du conflit iranien se font sentir dans toute la région. Outre le malaise général quant à l’issue de l’action militaire, les économies de la région sont affectées par la perturbation de l’approvisionnement en carburant, du commerce et des voyages.

Ben Mahmoud a également vécu les premiers jours de la guerre Iran-États-Unis en tant que résident de longue date du Qatar, où son partenaire Khalil Benkirane est responsable des subventions au Doha Film Institute.

Alors que les déplacements à l’intérieur et à l’extérieur de l’État du Golfe étaient restreints alors que l’Iran s’en prenait à ses voisins du Golfe, Ben Mahmoud s’est retrouvée à préparer le festival à distance en mars face au boom des interceptions de missiles et de drones, avec ses enfants à la maison alors qu’ils poursuivaient leur scolarité en ligne.

« J’ai toujours considéré l’art comme un acte de résistance. Tant que c’était faisable, nous allions le faire car même si on ne peut pas changer le monde, si on peut le toucher et sensibiliser, c’est déjà un exploit », explique-t-elle.

Ben Mahmoud affirme que c’est l’engagement du festival en faveur d’une programmation politiquement engagée ainsi que son adoption de l’image en mouvement à travers le cinéma, la réalité virtuelle et l’art vidéo qui l’ont attirée vers l’événement.

Elle a perpétué la tradition d’engagement politique avec un programme abordant des réalités complexes et des problèmes urgents dans la région MENA et au-delà.

Le festival a débuté le 26 avril avec un ciné-concert de la compositrice et pianiste libanaise Cynthia Zaven et de la designer sonore Rana Eid’s pour leur travail. Palestine : un récit révisécombinant des actualités montrant la Palestine entre 1914 et 1918 et leur paysage sonore original.

La programmation du film comprenait le drame de la guerre de Tchétchénie de Vladlena Sandu, tourné à Grozny. Mémoire; Cyrille Aris Un monde triste et beausuite à une histoire d’amour qui se déroule dans le contexte de l’histoire récente tumultueuse de Beyrouth ; Le récit de Hasan Hadi sur l’ère Saddam Hussein Le Gâteau du Président, Kamal Aljafari Avec Hasan à Gazaet le drame des secrets de famille iraniens Oh, quels jours heureux! par Homayoun Ghanizadeh, venu de Téhéran pour le festival.
La réalisatrice tunisienne Kaouther Ben Hania était également présente pour une masterclass et la projection de son drame sur Gaza, nominé aux Oscars. La voix de Hind Rajabdans ce qui était en fait un événement de retour aux sources pour le réalisateur après une intense tournée de festivals et de récompenses.
« Elle était heureuse d’être ici, et nous étions heureux de l’avoir parmi nous », raconte Ben Mahmoud. « Il y avait quelque chose de très familial et intime dans sa conversation sur scène, même si elle se déroulait dans une salle bondée de 800 places. »
L’une des principales ambitions de Ben Mahmoud au cours de sa première année en tant que directrice du festival était de créer des liens plus forts entre les sections cinéma, réalité virtuelle et art vidéo, cette dernière étant organisée par Nadia Kaabi-Linke et Timo Kaabi-Linke.
«Je voulais vraiment que les gens aient l’impression qu’ils font tous partie du même événement, plutôt que comme s’ils passaient d’un festival à l’autre lorsqu’ils changeaient de section», dit-elle.

C’est une approche qui fait écho à la carrière aux multiples facettes de Ben Mahmoud qui s’étend de la danse ; théâtre et cinéma, avec des crédits de films d’acteur récents, dont le drame de Nouri Bouzid Les épouvantails et celui de Mehdi Hmili Flux, et premier long métrage de réalisateur en 2023 Dans les coulissesun long métrage commun avec Benkirane dont la première a eu lieu aux Giornate degli Autori de Venise.
Elle pointe du doigt le drame iranien Oh, quels jours heureux! comme un film qui comble le fossé à un niveau pour son inclusion dans le casting dans un rôle d’acteur rare de Shirin Neshat, mieux connue comme vidéaste.
Le désir de plus de fluidité entre les sections a également donné naissance à l’installation Vivre Encore. L’œuvre s’inscrit dans le prolongement du documentaire du réalisateur suisse Nicolas Wadimoff Qui est encore en vie dans lequel neuf anciens résidents de Gaza, vivant en tant que réfugiés, racontent leur vie dans le territoire palestinien à travers de simples dessins à la craie.
« Quand j’ai parlé avec Nicolas, il m’a dit : ‘Tu sais, Afef, j’ai toujours voulu faire une installation de ce film. J’ai beaucoup de matériel' », raconte Ben Mahmoud. «J’ai dit: ‘Eh bien, voici votre opportunité.’ L’idée est que le spectateur suit l’installation et se retrouve dans la salle de cinéma pour voir l’intégralité du film.
Parmi les autres événements crossover, citons l’œuvre XR Under the Sky, de l’artiste français Jérémy Griffaud, dont le travail combine art physique et technologie immersive, qui a également donné une masterclass.

Ben Mahmoud met également en avant l’exposition « Costumes sur scène : Mémoires du cinéma tunisien » consacrée aux costumes de classiques locaux comme celui de Moufida Tlatli. Les silences du palaiset celui de Selma Baccar Khochkhach.

« Nous avons également eu un panel sur la question des costumes dans le cinéma arabe et les problèmes liés à leur conservation, suivi du vernissage de l’exposition… c’est ce genre d’événement qui permet de relier les différentes sections », explique Ben Mahmoud.

Alors que la cérémonie d’ouverture de cette année a été animée par les stars tunisiennes Hind Sabry et Dhafer L’Abidine et a été largement diffusée sur les réseaux locaux, Ben Mahmoud affirme que le festival ne s’empruntera jamais un tapis rouge étoilé.
« L’important pour moi est de trouver les bonnes personnes et les bons projets qui correspondent à ce festival », dit-elle. « Il ne s’agit pas vraiment de l’agrandir ou de le réduire, mais plutôt de savoir comment rester authentique et ne jamais oublier ou perdre de vue l’accent unique qu’il porte sur l’image en mouvement sous toutes ses formes. »