Par la Presse Canadienne le 14 avril 2026.
Les Pays-Bas, triple vice-champion du monde, pourront-ils enfin remporter le plus grand prix du football ? Les Néerlandais sont l’un des grands hommes du tournoi, ayant perdu deux finales consécutives en 1974 et 1978, puis à nouveau en 2010. Les Pays-Bas ont été tirés au sort contre la Suède, le Japon et la Tunisie dans le groupe F. Ils seront les favoris pour avancer en tant que vainqueurs de groupe, mais il existe des pièges potentiels, notamment sous la forme du Japon, qui a stupéfié l’Allemagne et l’Espagne lors de la Coupe du monde 2022. Pays-Bas Créateurs du « football total » dans les années 1970, les Pays-Bas ont toujours été agréables à regarder, mais cela n’a jamais suffi à franchir la ligne d’arrivée lors d’une Coupe du Monde. L’entraîneur Ronald Koeman – qui en est à son deuxième mandat à la tête de l’équipe nationale – espère mettre fin à l’attente de son pays. Il a remporté des honneurs majeurs avec les Pays-Bas en tant que joueur en remportant le Championnat d’Europe en 1988 et il a été finaliste de la Ligue des Nations en 2019 lors de son dernier mandat. Les Pays-Bas peuvent faire appel à des stars de la Premier League comme Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders et Cody Gakpo, mais il leur manque peut-être certains des meilleurs talents des générations précédentes. Japon Le Japon participe à sa huitième Coupe du Monde consécutive et vise à dépasser la phase de groupes pour le troisième tournoi consécutif. C’est la première équipe à se qualifier pour l’événement de cette année, en dehors des trois pays hôtes, assurant sa place à trois matches de la fin. Il a produit deux des plus grosses surprises de la dernière Coupe du Monde au Qatar en battant l’Allemagne et l’Espagne en phase de groupes, mais il n’a jamais progressé au-delà des huitièmes de finale. La majorité de l’équipe nationale japonaise joue en Europe, y compris le défenseur du Bayern Munich Hiroki Ito et l’attaquant de Brighton Kaoru Mitoma. Suède Les Suédois ont progressé par la porte dérobée, ayant besoin de toute l’aide possible pour se qualifier pour les séries éliminatoires. Finissant dernière de son groupe de qualification après n’avoir remporté aucun match, seules les performances de la Suède dans la Ligue des Nations 2024-2025 ont assuré sa place en séries éliminatoires. Sous la direction du nouvel entraîneur Graham Potter, qui cherchait à relancer sa carrière après avoir été limogé par Chelsea et West Ham ces dernières années, les Suédois ont vaincu l’Ukraine et la Pologne en séries éliminatoires pour se qualifier. Les problèmes de la Suède lors des qualifications étaient inattendus étant donné que le pays compte deux des meilleurs attaquants européens, Alexander Isak et Viktor Gyökeres. Parmi les autres grands joueurs figurent Lucas Bergvall et Anthony Elanga. La Suède, finaliste en 1958, gardera de bons souvenirs des États-Unis, ayant atteint les demi-finales lors de la dernière Coupe du monde organisée par les États-Unis en 1994. Tunisie La Tunisie vise à se qualifier pour la première fois de la phase de groupes lors de sa septième participation à la Coupe du monde. Il a failli briser cette séquence il y a quatre ans au Qatar en terminant troisième de son groupe en battant la France, championne en titre 1-0 et en faisant match nul contre le Danemark. L’entraîneur Sabri Lamouchi a été embauché pour remplacer Sami Trabelsi après la décevante élimination précoce de la Tunisie de la Coupe d’Afrique des Nations en huitièmes de finale. Khalil Ayari, 21 ans, a rejoint le Paris Saint-Germain cette saison et a récemment fait sa percée en équipe nationale. ___ Couverture de la Coupe du monde AP : https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
James Robson, Associated Press
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